E' questo forse il carnevale sardo più conosciuto fuori dall'isola.
Infatti è un'antichissima rappresentazione di un rito propiziatorio o religioso di cui si è perso il significato originale. La danza dei Mamuthones è un rito apotropaico(antico rituale con cui si scacciano gli spiriti maligni) che risale almeno all'età nuragica ed esiste quindi da più di 3500 anni, ci sono diverse ipotesi sul suo significato: in origine era forse destinato alla venerazione degli animali, alla protezione contro gli spiriti del male, alla propiziazione dei raccolti ed anche al culto dell'acqua come fonte di vita.

Il professor Massimo Pittau sostiene che fosse il rito della religione nuragica per l'uccisione dei vecchi. Nel linguaggio sardo odierno, la parola Mamuthone significa pazzo o buono a nulla, e lo stesso significato ha anche la parola Maimone. La studiosa Dolores Turchi ritiene che la danza dei Mamuthones sia ciò che resta di un rito dionisiaco che rappresenta il sacrificio del dio, che muore e risorge all'inizio della stagione agricola. Un'altro riferimento viene dalla lingua greca, dove il participio "maimoon" significa: colui che smania, che desidera essere posseduto dal dio. I Mamuthones sono dodici (forse rappresentano i mesi) e sono vestiti completamente di nero, con la mastruca (giacca di pelle di montone, senza maniche, portata col vello all'esterno) pantaloni e gambali, sul viso portano una caratteristica maschera di legno, dipinta di nero, che ha un' espressione triste, simile a certi volti di bronzetti nuragici, mentre un fazzoletto da donna gli copre la testa e sulla schiena portano un grappolo di grossi campanacci.